2026年世界杯将首次由三个国家联合主办，并扩军到48支球队参赛。这一举措旨在扩大国际足联世界杯的影响力，以实现最大化利润。有球迷认为，国际足联之所以扩军，其中一个目的是让拥有世界上人口最多的中国队参加世界杯，从而激发来自中国赞助商的热情，提高收益。
近年来，中国足球经历了金元足球崩溃、打假打黑和扫赌等打击，导致中国足球面临解散危机。中国男足的世界排名已跌至第90位，在亚洲排名第13，创历史新低。
鉴于中国男足水平下滑和青训不足，中国足球引入归化政策。然而，随着归化球员如高拉特、阿兰、费南多竞技水平下降，他们已不适合再为国效力。因此，在休赛期间，中国足球开始启动对小奥斯卡和塞尔吉尼奥的归化工作，预计他们将在接下来的世界预赛中出场，伊万科维奇也将重用这两名归化球员。
在18强赛中，中国男足以第五档球队身份进入分组抽签，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组。经过6轮较量，中国男足先后输给日本、沙特和澳大利亚，但在与竞争对手巴林和印尼交锋时获得6分，完成了既定目标。
截至目前，18强赛C组积分榜显示：日本队以5胜1平的不败战绩积16分排名第一，遥遥领先。澳大利亚积7分排名第二，而印尼、沙特、巴林和中国男足并列第三，均积6分。净胜球优劣下，印尼位居第三，沙特第四，巴林第五，中国男足第六。
中国男足即将在北京时间2025年3月21日凌晨2点15分客场挑战实力低迷的沙特队。虽然过去交锋记录显示中国男足对阵沙特并无畏惧，但实现奇迹仍需付出努力。若中国男足能在客场1-0战胜沙特，将重现10年前2015年亚洲杯的奇迹胜利，为直接晋级创造可能。在伊万科维奇的率领下，国足正努力争取前进，让我们共同期待。
