昔日国家队队长在输球后突然宣布退出国家队，这一决定不仅遭到全国球迷的质疑，连他的恩师——中国足球教父徐根宝也对其进行了批评。
最近，在徐根宝八十一岁生日的宴会上，武磊、张琳芃、颜骏凌等多位徒弟前往崇明岛的基地看望老帅。在宴席上，徐根宝对张琳芃进行了批评，并以他为例，告诫自己的学生们在做事时要三思而后行。徐根宝表示：“当你还是国家队队员时就显得非常激动。当初你公开表示退出国家队，我认为那是一个极大的错误。”
在36强赛第3轮国足客场挑战新加坡队比赛中，张琳芃的表现令人失望，一次失误导致新加坡队得分。赛后接受采访时，张琳芃再次宣布退出国家队。尽管从表现来看，张琳芃想要重新获得位置已变得十分困难，因为他在右后卫位置上无法胜任。年龄增长后，攻守只能选择其中之一，而中后卫朱晨杰、蒋光太和蒋圣龙则是更为稳妥的选择。尽管张琳芃的退出对他和国家队都是合理的选择，但他的方式却令球迷难以理解。
回顾上届世预赛，张琳芃在对叙利亚的比赛中打进乌龙球，过去几年张琳芃曾是亚洲最佳水平之一。然而，如今有朱辰杰、蒋圣龙、吴少聪等中卫选手，以及高准翼在右边卫位置上。或许当时张琳芃冲动了一时，没有考虑后果。尽管事后张琳芃发布道歉声明，表示缺乏考虑并愿意为国家队效力，但伊万并未将他列入名单，直接将其废弃。
伊万上任后最明显的变化是使国家队年轻化，80后球员几乎全部离队。此外，他喜欢身体素质好、具有拼抢能力的球员。在当前这支国家队中，技术型球员在18强比赛中几乎毫无作用。选择身体素质出众、善于拼抢的球员可以确保球队底线，就像拜合拉木一样。尽管大家无需过度指责张琳芃，将团队失败归咎于个人是不公平的。
上赛季，张琳芃受伤影响，9月后几乎没有比赛出场机会。35岁的他即使在下个赛季继续踢球，也逐渐会被转型为替补。从40强赛到18强赛再到现在，国家队已经完成了正式的更新换代。张琳芃和吴曦退出国家队，目前19亚洲杯国家队主力框架中仅剩颜骏凌、王大雷和武磊三人。90后至95后一代球员如韦世豪、林良铭、王上源、李源一等正在支撑这一代国家队主力框架。在国家队迭代方面，伊万科维奇绝对值得所有球迷称赞，国家队未来五到十年的主力阵容已初见端倪。
