错失金球奖之后，维尼修斯终于在FIFA年度最佳球员评选中得偿所愿。维尼修斯与罗德里之间的竞争引来争议无数，令人不禁感慨如今足坛球星质量远不及梅西和C罗争锋的时代，那些年被梅罗锋芒遮蔽的球员放在如今也都是独当一面的人物。
从2007/08赛季开始，何人能够打破C罗与梅西二龙戏珠的足坛格局便成为各界热议的话题。即便莫德里奇在2018年打破了“双骄”的垄断，但外界关于当世第三人的争论依然没有停歇。在这段长达十数年的“储君”之位争夺战中，数年间，斯内德、里贝里、哈维和伊涅斯塔都曾以颠覆者的身份向王座发起冲锋，鲁尼、伊布、贝尔、格列兹曼和内马尔等人也都曾无限接近于个人荣誉的巅峰，但以上诸君因为各种原因皆与金球奖缘悭一面，这些球员中有的已经退役或者到了职业生涯暮年，有的还在追逐金球奖的道路上披星戴月。
【斯内德＆里贝里，时也命也】
现代足球生产线每年都会推出大量被寄予厚望的新星，但其中真正经得起职业足球残酷并最终在足坛站稳脚跟的却是寥寥无几，居于金字塔尖还能不断开拓创新、稳定地输出能量的巨星级人物更是凤毛麟角。梅西和C罗能够成为引领时代的风云人物，既得益于巨星超卓的个人天赋和技术能力，获益于历任主帅所给予他们的战术倾斜，也是时势造英雄的结果。较之两位得到了命运垂青的天之骄子，斯内德和里贝里显然没能占据“天时”。
2009/10赛季，斯内德登上了职业生涯的巅峰，他作为核心帮助国际米兰成为了意甲历史上首支完成“三冠王”伟业的球队。在赛季完结之后，斯内德在接下来的南非世界杯上的表现也堪称梦幻，荷兰队能够在时隔32年后再度杀入世界杯决赛，国米中场的5球1助攻发挥了至关重要的作用。欧冠最佳中场、FIFA年度最佳阵容、世界杯银球奖等荣誉的加成，也足以证明业内人士对他的认可。然而，2010年是世界足球先生与金球奖合并后的第一年，尽管斯内德的媒体票数远远领先于梅西和伊涅斯塔，但他却没能赢得足够多国家队主帅和教练们的选票，这位呼声极高的候选人在最后评选时竟连前三名都没有进入。
三年后，同样是作为核心在俱乐部赛事中实现了大满贯，里贝里也体会到了斯内德当年的苦涩。在帮助拜仁慕尼黑成为德甲首支三冠王球队之后，里贝里在欧洲最佳球员的评选中(2013.08.29)大幅度领先于C罗和梅西，彼时的舆论一边倒地看好法国人将在年底捧起金球奖。令人诧异的是，国际足联推迟了金球奖票选截止日，C罗借机利用在世预赛欧洲区外围赛附加赛中的出色表现完成了一波强势“拉票”，里贝里最终以26.03%的得分率位列第三名。由于合并后连续引发巨大的争议，国际足联与《法国足球》的合作仅仅持续了六年便分道扬镳，斯内德和里贝里非但没能提前终结梅罗时代，反而留下了巨大的遗憾。
【鲁尼＆内马尔，寡头化时代的牺牲品】
从2006/07赛季开始，C罗和梅西几乎同步迈入了当世最顶尖球员的序列，各路主帅都在坚决地围绕两位巨星打造阵容。作为C罗在曼联时期最重要的僚机，鲁尼曾在葡萄牙人远走伯纳乌后的岁月里，将红魔带到了距离欧战巅峰仅一步之遥的地方。鲁尼攀登巅峰的过程历尽艰辛，但他失去一切的速度却很快。过早参与职业比赛造成的消耗，经年累月多线作战积累下的伤病，对鲁尼的身体造成了不可修复的创伤，他没能享受多久绝对核心的待遇便遭遇了断崖式滑坡。
在长期围绕C罗建队的过程中，皇马打造了一套以冲击型锋卫和技术型中场为核心的进攻体系，包括贝尔、克罗斯、本泽马、莫德里奇和拉莫斯在内的具备争夺金球奖潜力的球员，因长期生活在巨星的羽翼之下而成为了金球奖评选中的陪衬。弗洛伦蒂诺的二进宫拉开了“西超”时代的序幕，两支球队同时处于队史巅峰期，巴塞罗那在近年来的大手笔投入让银河战舰也相形见绌。从内马尔、拉基蒂奇和苏亚雷斯，到比达尔、登贝莱、德容和格列兹曼，巴萨在围绕梅西打造豪华战舰的过程中收集了一大批当时顶尖球员，也在无形中关闭了很多球员的金球之路。
内马尔的发展轨迹与梅西有相似之处，他们都经历了从突击手向进攻核心的转型。无论是在恩里克麾下担当推动433切换442体系中的边前卫，还是在大巴黎出任推进、组织和终结一肩挑的前腰，内马尔都是场上最勤奋的球员之一，人们总是关注其炫目的球技，而忽视其能者多劳的比赛态度和堪称楷模的职业精神，可惜后来在大巴黎发生的一切让这位天才不得不在当打之年就淡出主流足球圈。
【贝尔＆格列兹曼，球王替身的无奈】
在五次夺得金球奖的过程中，C罗曾两次涉险。在2013年“延时绝杀”里贝里之后，C罗又在2016年的夏天完成了一次生死竞速。2015/16赛季结束之后，争夺金球奖的形势已经较为明朗，来自欧冠决赛双方的C罗、贝尔和格列兹曼拥有较高的人气，暂时拔得杆位的C罗拥有的优势并不明显，三名球员在2016欧洲杯上的表现就显得至关重要。在带领葡萄牙创造历史的过程中，C罗展现出了巨星实力和赢家气场，他在半决赛和决赛中击败了直接竞争对手贝尔和格列兹曼，几乎提前半年杀死了金球奖的悬念。
作为弗洛伦蒂诺力主引进的“储君”，贝尔选择了一条与C罗相似的“进化”之路，即通过增肌训练来突出体格和冲击力方面的优势，规避自身在技术层面的短板。贝尔从2014/15赛季开始增强力量训练，逐渐成为了一名货真价实的魔鬼筋肉人，在场上的影响力也从外围和侧翼辐射到了禁区内。可悲的是，增肌训练让贝尔荣膺2015/16赛季欧洲头球王，也很快让他跌入了肌肉伤势的无底深渊，逐渐脱离了金球奖角逐者的队伍。
在前场扮演“9号半”角色，占据前腰区域串联中场与锋线，格列兹曼的转型与梅西有异曲同工之处。西蒙尼治下的马德里竞技并不是适合巨星发展的理想平台，两次进入金球奖三甲已是法国人的极限，要想突破瓶颈就只能寻求更高的平台。当然，现阶段的梅西仍处于巅峰期，格列兹曼在巴萨的体系中只能偏居副车，无法像效力马竞时那样大包大揽，曝光度也随着场上角色的转变而降低了不少，金球之梦也只能暂时摁下了休止键。
【伊布＆阿扎尔，外战外行的悲哀】
新时代的欧洲足坛出现了明显的阶层分化趋势，各大联赛的寡头在瓜分内战锦标的同时，也在欧冠的舞台上轮流坐庄。近年来，国家队赛事的影响力日渐式微，欧冠表现对金球奖评选的影响越来越大，这对于梅西和C罗来说是极为有利的。金球奖的争夺逐渐简化为了豪门俱乐部头牌的竞争，得益于技术优势和出色的运作能力，西甲球队在过去十数年的欧战中打出了统治级的表现，皇马和巴萨不断积聚优质资源成就了梅西和C罗的伟大，也间接粉碎了其他一流球星的金球之梦。
在离开家乡马尔默后，伊布拉希莫维奇一度在15个赛季中（加盟曼联前）斩获了叹为观止的11个联赛冠军，意甲北方三强、巴塞罗那和巴黎圣日耳曼都留下过属于他的特殊印记。期间，他既是一系列王朝的缔造者（国米、巴黎时期），也曾经是颠覆铁幕政治的反抗军领袖（AC米兰时期），似乎除了电话门之类的意外事件，无人可以撼动伊布和他的球队在联赛中的统治力。可惜的是，联赛专家伊布在欧冠中的最好成绩是八强，加之又缺少足够过硬的国家队成绩，瑞典人从未真正威胁过梅罗的地位，他在金球奖评选中的最后成绩只是第七名。
阿扎尔同样吃了所在球队欧冠战绩不佳的亏，英超冠军奖杯和PFA最佳球员称号只能帮他换来第八名的成绩（2015）。在英超呼风唤雨的阿圭罗和德布劳内存在同样的问题，利物浦的几名球星则相互分流了票数，导致他们在冠军赛季依然难以撼动梅罗的统治地位，这种现象在德国和西班牙夺得大赛冠军的年份同样存在。作为欧冠定律的遗珠，斯内德和里贝里的故事免不了要再次被人提及。
【总结】
无论是独自带队的斯内德、里贝里、伊布、阿扎尔和格列兹曼，还是曾与梅罗并肩作战的鲁尼、哈维、伊涅斯塔、内马尔和贝尔，他们都曾接近于个人荣誉的巅峰，但终究只是成为了那个时代最为华丽的背景。
